禍いの科学
正義が愚行に変わるとき
ポール・Ａ・オフィット(著) 関谷冬華(訳)
良かれとおもって生み出された科学技術が、多くの人の命や健康を奪った例を集めて紹介する本。
目次は以下の通り。
「第１章 神の薬アヘン」
「第２章 マーガリンの大誤算」
「第３章 化学肥料から始まった悲劇」
「第４章 人権を蹂躙した優生学」
「第５章 心を壊すロボトミー手術」
「第６章 『沈黙の春』の功罪」
「第７章 ノーベル賞受賞者の蹉跌」
「第８章 過去に学ぶ教訓」
たとえばアヘン。誰でも知っているいおそろしい麻薬だが、人をダメにするために生みだされたわけではなく、当初は鎮静剤だったそうだ。「ぐずる子供をおとなしくさせるため」などにも使われていたという。
だが中毒性の高さや健康に及ぼす悪影響が明らかになり、中国のように社会全体にまで深刻な被害を及ぼすようになった（それがアヘン戦争につながったのは世界史で習った通り）。
アヘンから中毒性をなくし鎮静効果だけを取り出そうとして作られたのがモルヒネやヘロイン、オキシコドンなど。しかしどれも期待していたような結果にはつながらず、中毒性、副作用があることが後に判明する。
麻薬って「悪いやつが悪いことのために作っている」というイメージがあったけど、少なくとも最初は「人々の役に立つように」とおもって作られているんだね。結局は悪いやつに悪い目的で使われてしまうんだけど。
また、バターのヘルシーな代用品としてつくられたマーガリンが後に心臓病リスクを高めることがわかったり（最近は心臓病のリスクを高めるトランス脂肪酸の少ないマーガリンも作られているらしい）、空気中の窒素からアンモニアを大量生産できるハーバー・ボッシュ法によって農産物の収穫量が飛躍的にはねあがった一方、土壌から流出した窒素が河川や海を汚したりと、一見いいものとおもわれていたものが後に深刻な被害をもたらす例がいくつも紹介されている。
また、ノーベル化学賞とノーベル平和賞を受賞したライナス・ポーリング（異なる分野のノーベル賞をひとりで受賞したのは現在までこの人ただ一人）はビタミンの大量摂取が健康に良いと唱え、それがむしろ身体に悪いことを示す様々なデータが出た後でもビタミン大量摂取健康法（メガビタミン健康法というそうだ）を主張しつづけた。
一度「これは健康にいい（or 悪い）」と信じてしまうと、なかなか考えを転向させるのはむずかしいのだ。たとえノーベル賞を二度も受賞するほど賢い人でも。
いや、賢い人だからこそかもしれない。
ターリ・シャーロット『事実はなぜ人の意見を変えられないのか』によると、認知能力が優れている人ほど情報を合理化して都合の良いように解釈する能力も高くなるそうだ。賢い人は自分が賢いことを知っており、「自分はまちがっていない。なぜなら～」と過去の判断を正当化するのがうまいんだそうだ。
ノーベル賞を二度も受賞したら、なかなか「自分はまちがってて他の連中の言うことのほうが正しいのだ」とは認められないだろうね。
著者は「どんなものにも代償はある」と書いている。すべてのものには良い面もあり、悪い面もある。多くの生命にとって欠かせない水ですら悪い面はある。
「〇〇はいいことずくめ！」という言説を見たら、嘘つきか無知のどっちかだとおもったほうがいいかもしれない。
もっとも、この本はこの本で、「〇〇はいいと言われていたけど悪かった！」と逆の方向に振れすぎている（いい面を無視しすぎている）きらいがあるけど。
いちばん興味深かったのは「第６章 『沈黙の春』の功罪」の章。
1962年にレイチェル・カーソンによって著された『沈黙の春』は世界中でベストセラーになった。農薬の大量使用に警鐘を鳴らしたこの本は環境問題を語る上では避けて通れない一冊となっていて、たしかぼくの学生時代の教科書にも載っていた。
この本に書かれている内容は（現代科学から見ると誤っているところがあるにせよ）大きな問題があるわけではない。問題は、この本の影響が大きくなりすぎて、「農薬＝悪」という単純な考えをする人が増えてしまったことにある。
その結果、数多くの殺虫剤や農薬の使用が制限された。中でもマラリア予防に効果的だったDDTの使用が世界中で制限された。
『沈黙の春』では、DDTの使用をすべてやめろと主張していたわけではない。過度の使用が生物濃縮や耐性を持つ蚊を誕生させるという警鐘を鳴らしただけだ。
だが単純な人たちにはそんなことはわからない。「DDTは悪い！ 一切使うな！」という声は高まり、DDTは使用が禁止されてしまった。
（レイチェル・カーソンが意図したものではなかったが）結果だけ見れば『沈黙の春』が多くの命を奪うことになってしまった（マラリア患者が増えたのは『沈黙の春』で指摘された通りにDDT耐性を持つ蚊が増えたからだとする説もあるらしい）。
科学の話に限らず、物事を単純化しようとする人は多い。「〇〇は悪だ！」「△△にすればうまくいく！」「今の状況が悪いのは××のせいだ！」という言説があふれかえっている。
残念ながら世の中はそんなに単純ではない。物事にはいい面もあれば悪い面もある。人にも組織にも国にも悪い面もあれば悪い面もある。
でも「〇〇はいいところもあるし悪いところもある。人によってはいい人に映るし、そうとらえない人もいる。正しいこともしたし間違えることもあった」という言説はウケない。
これを書いている今、大谷翔平選手の通訳が違法ギャンブルに手を染めていて、その資金が大谷選手の口座から送金されていたことが大きなニュースになっている。
大谷選手が通訳の違法ギャンブルを知っていたのか知らなかったのか、口座から送金したのは誰なのか、大谷選手も罪に問われるのか、そのへんのことは現在（2024/3/22現在）明らかになっていない。とにかく不明瞭だ。
そんな中「真実はこんなことじゃないかと推測する」とSNSに長文を書いている人がいた。そこまでは別にいい。ぼくが怖いとおもったのは、それに対して「わかりやすい解説だ！」というコメントがたくさんついていたことだ。
いや、わかりやすいもなにも、それって単なる憶測なんだけど……。
当人にしか（ひょっとしたら当人にすら）わからないことに対しての“推測”を“わかりやすい解説”だとおもってしまう人がいるのだ。算数の問題じゃないんだから「これがいちばんわかりやすい解説！」があるわけないのに……。
その“わかりやすい解説”に飛びついてしまう人たちは、わからないものをわからないままにしておくことができないのだ。わからないままにするのって知的に負担のかかることだから。「たったひとつのシンプルな真相」があることにするほうがずっと楽だから。
「真相はわからないから保留」にするのはたいへんだ。脳にストレスがかかる。「応援している大谷選手が犯罪に手を染めていた」という望ましくない可能性も残しておかなくてはならない。それに耐えられない人は「これこそがわかりやすい真相だ！」に飛びついてしまう。正しいかどうかはどうでもいい。
環境問題も、原発問題も、基地問題も、人権も、平等も、政治も、教育も、すべての人にとって最良な答えがあるわけがない。どの道にもいい面もあれば悪い面もある。
それぞれを比較して「こっちのほうがより多くの人にとってちょっとだけマシな結果になるようにおもえる。でもその判断も誤っていることが将来的に明らかになる可能性があるから軌道修正する余地を残しておかなくてはならない」とするのが科学的な態度だ。
はっきりいって、すごくめんどくさい。「未来永劫変わらない普遍的な唯一解」があると信じるほうが楽だ。
でもそれは科学じゃなくて宗教だ。
科学と宗教ってぜんぜん違うようで、実はすごく近くにあるものかもね。間違えるのが科学、間違えないのが宗教。「こっちを選べばまちがいない！」なものは科学じゃないです。
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