僕には鳥の言葉がわかる
鈴木 俊貴
少し前に、アリク・カーシェンバウム『まじめに動物の言語を考えてみた』という本を読んだ（→ 感想）。
動物が音声を使って様々なコミュニケーションをとっていることを認めた上で、「とはいえ他の動物たちは人間の言葉に翻訳できるような言葉は持っていなさそうだ」といった論調だった（誤解を招きそうなので補足しておくと、人間が他の動物たちに比べて優れているとは書いていない。ただ異なると書いているだけだ）。
それを読んだ後だったので、この『僕には鳥の言葉がわかる』というタイトルを見たときは「正確性を欠くタイトルだな。研究者としての知的誠実さが足りないのでは」と思っていた。
そして読んでみた。
いや、「鳥の言葉がわかる」という言葉は決して大げさじゃないな！ もちろん「鳥の言葉を一対一で人間の言葉に翻訳できる」という意味ではないが、鳥の言葉を“わかる”ことは可能かもしれない。この場合の“わかる”とは、“理解する”というよりは“感じる”に近いけど……。
シジュウカラのヒナが、親鳥の鳴き声によって異なる反応を見せることについて。
ヒナたちは親鳥が近づくと餌をねだる声を出すが、親鳥が警戒音を出すと、鳴くのを辞めて巣の中でうずくまるという。
「じっとしろ！」というメッセージを伝えることに成功しているので、これは言語といってもいいのではないだろうか。最も人間が使う「じっとしろ！」とはまったく同じではないけれど。
人間の「じっとしろ！」は敵に見つかりそうなときも、逆に獲物に気づかれないようにするときにも、朝礼で落ち着きのない生徒を叱るときにも使えるが、おそらくシジュウカラの「ピーツピ！」にそこまでの汎用性はない（どっちが優れているということはない）。
カラスが巣に接近したときには「ピーツピ！」と鳴くシジュウカラは、ヘビが接近したときには「ジャージャー」という声で鳴く。
そして「ピーツピ！」を聞いたヒナは、カラスから身を守るために巣の中でじっとするのに対し、「ジャージャー」を聞くと親鳥は地面を見下ろす。さらにヒナは巣箱から飛び立つ。
「ピーツピ！」のときは対カラスの行動（カラスが巣箱にクチバシを突っ込んでもつつかれないようにうずくまる）を取るのに対し、「ジャージャー」のときは対ヘビの行動（飛んで逃げる）をおこなう。異なる刺激に対して異なる音を出し、異なる音に対して異なる行動をアウトプットする。これは……言語だ。
さらに著者は、枝に紐をつけて動かす実験をすることで、「ジャージャー」を聞いた後ではシジュウカラが枝をヘビと見間違うのに対し、音がない場合は見間違えないことを確かめる。
このあたりの実験の設計がすごくうまくて、実験の詳細を見ているだけでわくわくする。
もしぼくが研究者だったら「カラスとヘビが近づいた時では異なる声を出して、異なる反応を見せる」と気づいた時点で「シジュウカラは敵によって言語を使い分けてる！ まちがいない！ やったぜ、オレすげー！」と発表しちゃうとおもうんだけど、鈴木俊貴さんはそこから数々の反論を想定して、その反論に負けないための実験をデザインしている。これがプロの研究者かー。
研究者というと好きなことに対してまっしぐらな人、というイメージだけど、一流の研究者は情熱だけでなく醒めた視点も併せ持っているんだな。
シジュウカラの“言語”はシジュウカラだけでなく、他の鳥も理解できるらしい。
シジュウカラの鳴き声を聞いて他種の鳥が逃げたり、逆に他種の鳥の鳴き声を聞いてシジュウカラが警戒を強めたり。多種多様な鳥が協力して警戒に当たったほうが天敵から逃れる確率は上がるからだ。
さらにそれを逆手にとって他の鳥を騙すことさえするというから驚きだ。
人間のように「嘘の情報を流して追い払ってやろう」と考えているわけではないだろうが、結果的には誤情報によって他個体の行動を操作しているわけでから、“嘘をつく”といっても大きな間違いではあるまい。
「鳥の言葉」と言ってしまうと誤解を招くかもしれないけれど、シジュウカラなどの鳥が部分的には人間と同等、あるいはそれ以上に高度なコミュニケーションをとっていることは間違いなさそうだ。
研究内容もおもしろいし、文章も親しみやすいし、選んでいるトピックスもほどよく初心者向け、ほどよく専門的で、すごくよくできた本でした。
その他の読書感想文はこちら
0 件のコメント:
コメントを投稿