【読書感想文】渡辺 佑基『進化の法則は北極のサメが知っていた』 ／ 時間の流れは体温が決める！

進化の法則は北極のサメが知っていた

渡辺 佑基

内容（e-honより）
2016年、北極の深海に生息する謎の巨大ザメ、ニシオンデンザメが400年も生きることがわかり、科学者たちの度肝を抜いた。このサメはなぜ、水温ゼロ度という過酷な環境で生き延びてこられたのか？そして地球上の生物はなぜこんなにも多様に進化したのか？気鋭の生物学者が世界各地でのフィールドワークを通じて、「体温」を手がかりに、生物の壮大なメカニズムに迫る！

　生物学者が「体温」をキーワードに、生物の行動、寿命、それぞれの時間について考えた本。

　同じ著者の『ペンギンが教えてくれた物理のはなし』もおもしろかったが、これもすごくおもしろい。理論もおもしろいし、理論の話を読んでいてちょっと疲れてきたなとおもったらフィールドワークの話が挿入される。このバランスがちょうどいい。

　いやあ、いい本だった。

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　第一章では北極海に生息するニシオンデンザメというサメの話が語られる。

　結果は驚きだった。まず、一九六〇年前後の核実験の時代に生まれたと考えられるサメ（炭素の放射性同位体を高濃度で含むサメ）は、体長二メートル強であった。体長二メートルのニシオンデンザメといえば、稀に捕獲される「赤ちゃんザメ」である。ほとんど生まれたばかりに見える赤ちゃんザメですら、年齢は五〇歳以上だったのである。
　では大人になるのには何年くらいかかるのだろう。ニシオンデンザメのメスは体長四メートルほどで性成熟すると考えられているが、その大きさまで育つにはなんと一五〇年もかかると推定された。これほど成長の遅い動物は他にいない。
　それではニシオンデンザメの寿命は何年くらいなのだろう。種としての最大サイズに近い体長五メートルの巨大なニシオンデンザメの眼球組織から、その個体は約四〇〇歳だと推定された。寿命四世紀。これほど長生きする脊椎動物は他に知られていない。
　異常に遅い成長速度と異常に長い寿命。ここにも温度係数を通した低体温の影響をはっきりと見て取ることができる。体温が下がるほど動物の代謝量が下がり、新しい細胞の生み出されるペースが鈍化する。それだけでなく、体の大きな動物ほど成長するには多くの細胞が必要とされる。だから低体温と巨体という二つの要素が組み合わされると、数世紀にわたる成長や寿命という耳を疑うような結果がもたらされるのである。

　なんとこのサメ、400年も生きるのだという。とんでもなく長生きだ。長生きの代表とされるカメでも寿命は数十年ぐらい（最長でも約200年）だというから、ニシオンデンザメがいかに長生きかがよくわかる。

　なんでニシオンデンザメがこんなに長生きなのかというと、体温が低いからだという。変温動物なので、周囲の水温が0度だと体温も0度近くになる。体温0度！ 体温が低いとすべての活動が鈍化する。ニシオンデンザメは7秒に1回ペースで尾びれを振り、時速1km以下でのろのろ動き、2日に1回ペースで獲物を獲るのだという。すべてがスローペースだ。

　結果、成長も遅くなり、老化も遅くなり、ニシオンデンザメは長生きできるわけだ。

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　第二章では、逆に、極寒の地で高い体温を保っているアデリーペンギン。

　この深刻な欠陥を克服するためには、ただ食べ続けるしかない。親ペンギンの捕らえた獲物の一部は雛に与えられるが、残りは自分で消化し、自らのエネルギー源としている。子育て中のアデリーペンギンは、脂肪分の豊富なオキアミを一日に八〇〇グラム（体重の二割）も必要とすると推定されている。そのような大量の獲物から得られたエネルギーを元に、ペンギンは南極の致死的に冷たい海の中で活発に体を動かし、熱を発生させ、体温を維持している。

　ペンギンは恒温動物なので南極でも高い体温を維持している。おかげでアデリーペンギンはニシオンデンザメと違い、活発な動きが可能になる。これは餌をとる上で有利になる。

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　そして第三章はホホジロザメの話。ホホジロザメはニシオンデンザメとアデリーペンギンの中間のような体温を保っているという。魚類なのに水温よりも高い体温を維持しているのだ（ちなみに恐竜もホホジロザメのように、変温動物にしては高めの体温を維持していた可能性が高いという）。

　以上のように、代謝量理論の前では変温動物や恒温動物、脊椎動物や無脊椎動物、魚類や哺乳類といった従来の枠組みや分類群の壁はがらがらと崩れ落ちる。総じて体温の高い生物ほど運動能力が高くて大食いであり、体温の低い生物ほど動きが鈍くて省エネである。また体の大きな生物ほど、その体の割にエネルギーの消費量が少なく、体の小さな生物ほど、その体の割には高出力である。オキアミであれサメであれペンギンであれシャチであれ、その生物のエネルギー消費量、運動能力、ひいては生き方そのものを決めるのは、たった二つの要素、つまり体の大きさと体温なのである。

　哺乳類、鳥類、爬虫類、両生類、魚類、無脊椎動物、恒温動物、変温動物、陸棲成物、水棲生物。いろんな区分があるけど、その区分をとびこえて「体の大きさと体温で活動量が決まる」というものすごくシンプルな法則が成り立つのだそうだ。

　体温なんて風邪をひいているかどうかを調べるためのものとしかおもっていなかったけど、こんなにも重要なファクターだったとは！

　生物って種によって見た目も行動もぜんぜんちがうからまったく別の仕組みで動いているように見えるけど、すべての種を貫くこんなにシンプルな法則があったなんて、なんかすごくわくわくする話だ。ニュートン方程式や地動説や質量とエネルギーの等価性のような美しさがある。

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　体温（つまりは代謝量）によって活動量が変わり、活動量が変わるということは時間の感覚も変わる。

　もちろん人間も例外ではない。

　ついでに言うと、人間は成人して以降、体重は大きく変わらなくても加齢とともに代謝量が落ちていく。二〇代の頃を基準にすると、四〇代で基礎代謝量は約一〇パーセント低下し、六〇代になると約一五パーセント減少する。代謝量が落ちるということは、まるでニシオンデンザメのように時間の濃度が減るということであり、一日、一週間、一か月という一定の時間の持つ重みが減るということである。年をとるほどに時間の流れが加速していくという、誰もがうっすらと（あるいははっきりと）感じている感覚には、このように科学的な裏付けがある。

　なるほどー。大人になると1日が経つのが早く感じるのは経験や慣れによるものだとおもっていたけど（その要素もあるんだろうけど）、物理学的な理由もあったんだな。

　歳をとるにつれ、アデリーペンギンからニシオンデンザメに近づくわけだ。心臓の鼓動や呼吸のペースがゆっくりになり、代謝が減る。すべてがスローペースになるので、あっという間に時間が流れる。

　ファンタジーでエルフという種族は長生きすると言われているが、ってことはエルフはめちゃくちゃのんびりしてるんだろうな。ニシオンデンザメのようにゆっくり動いて数日に一度しか食事をしない。（人間から見ると）ぼんやりしていてなんともつまらない種族だ。

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　さっきも書いたけど、具体例（実体験）と理論のバランスがすごくいい。

　調査の体験記や失敗談が語られるので研究者のエッセイとしてもおもしろいし、ニシオンデンザメ、アデリーペンギン、ホホジロザメなど種ごとの観察結果を書き、具体の積み重ねの結果としての総括的な理論が書かれる。

　わかりやすくていい構成だ。もちろん内容もおもしろいんだけど、なにより構成がすばらしい。

　いろんな面で勉強になるなあ。

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