【エッセイ】狂牛病から15年

若い人は知らないだろうが、2001年に、狂牛病(BSE)騒動というのがあった。

狂牛病という脳がスポンジ状になる病気が見つかり、牛肉を食べると人間も狂牛病に感染するおそれがあるという噂が流れ、牛肉がぜんぜん売れなくなったのだ。

そのあおりで潰れた焼肉屋も多かったと聞いた。

参考→Wikipedia

その頃、ニュースなんかで

「狂牛病は食中毒とはちがうので、食べてすぐに発症したりしない。10年後、15年後に脳がスポンジ状になってしまうのだ」

といった解説がなされていた。

感染してもすぐには気づかないこと、

脳がスポンジ状になってしまうという症状、

そして「狂牛病」というおどろおどろしい名前、

すべてが恐ろしかった（「狂牛病」というネーミングでなければ、あそこまでおおごとにならなかったと思う）。

で、あれから15年後。

狂牛病にかかったという人の話は聞いたことがない。

そして今、ぼくは思う。

　あの騒ぎはなんだったのか、と。

そして、こうも思う。

　脳がスポンジ状になったら知識の吸収力がものすごく向上しそうだな、とも。