海外に行くとわりと経験することだとおもうが、日本人と知るとカタコトの日本語で話しかけてくる人がいる（おっさんが多い）。
ぼくも何度か経験したことがある。
中国の道端でおっさんに「どっから来た？」と訊かれ（もちろん中国語で）、日本人だと答えると
「コンニチハ！ スシ！ テンプラ！」
と笑顔で言われる。
めんどくせえなあ、伝えたいことがないなら無理してしゃべらなくていいんだよ、ほとんど日本語知らないくせに……。
とおもいながらもむやみに国際摩擦を引き起こしたくもないので
「あ、ああ。こんにちは。はは……」
みたいな愛想笑いでお茶を濁す。
話は変わって、こないだ道端で外国人のおばちゃんに英語で話しかけられた。
旅行パンフレットを見せられ、
「このホテルにはどうやって行くんですか？」
と訊かれた（英語に自信はないが、たぶんそんなことを言ってた）。
地図アプリで検索をしたら、歩いて五分ぐらいの場所にあるとわかった。
時間もあったので歩いて案内してあげることにした。
（わざわざ連れていってあげたのは親切だったからではなく英語で道を説明する自信がなかったからだ）
スーツケースを引きずったおばちゃんと並んで歩く。
流れる沈黙。
気まずい。
なにか話さないと。
なにしろ、この瞬間、このおばちゃんにとってはぼくが全日本人代表なのだ。
「日本人って不愛想で感じ悪いわね」とおもわれないよう、せいいっぱいおもてなししないと。
「Where are you from？」
持てる英語知識を総動員して、やっと絞りだした。
おばちゃんは答える。
「Thailand」
タイランド。
あー、タイね。はいはい、もちろん知ってるよ。
この後が続かない。タイって何があったっけ。
仏教国だよね。でも初対面で宗教の話って危険すぎるよね。
何年か前にクーデターがあったってニュースで観たな。
でも戦争の話もまずい。悲しませたり怒らせたりするかもしれない。
アジアで植民地にならなかったのは日本とタイだけ、って聞いたことあるけどそれを伝える英語力がない。
伝えたとて、だからなんだって話だしな。
タイの有名人って誰かいたっけ。ガンジーはインドだよね。
だめだ、ストリートファイターⅡのサガットしか出てこねえ。
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| タイを代表する人物 |
ぼくの頭の中にある「タイ」というラベルのついた引き出しを全力で探すのだが、いかんせん使える知識が出てこない。
引き出しの奥を探したら、あった！ トムヤムクン！
そうだそうだ、トムヤムクンだ。
タイを代表する料理。世界三大スープのひとつ。
「トムヤムクン！」
と口にしようとして、すんでのところで思いとどまった。
これはあれだ。
日本人と知ったら「スシ！ テンプラ！」と言ってくる外国のおっさんといっしょだ。
これをタイ人に言っても、得られるのは苦笑いだけだ。
そうかー。
日本人に「スシ！ テンプラ！」と話しかけてくるおっさんってこういう気持ちなのかー。
乏しい知識の中でなんとか共通の話題をさがそうというホスピタリティから出ていた発言だったんだなー。
うっとうしいおっさんの気持ちが理解できた。
