それまでずっと彼女のいなかった18歳のぼくが、はじめて女の子とふたりで晩ごはんを食べにいくことになった。
駅前で「何食べよっか」と話していると、見知らぬおっさんが話しかけてきた。６時なのにもう酔っぱらっている。スピーディーなおっさんだ。
「君ら、何やってんの」
「え？ ああ、今からご飯食べにいこうかと思って」
「そうか。このへんで？」
「そうですね。どっかおいしいお店あります？」
ぼくがおっさんに対して穴場グルメスポットをリサーチしていると、隣の女の子に無言で袖をひっぱられた。
散歩中の犬が他の犬のおしっこのにおいを嗅いでいたら飼い主に「ほら。早く行くよ」とリードをひっぱられるときのあの感じだ。
よれよれのスーツに、なぜかバスケシューズを履いているおっさんは
「よかったら一緒に飯食いに行かんか。おごるで」
と提案してきた。
「いやいやそんな。会ったばかりなのに悪いですよ」
「ええねや。おっちゃん、若い子と話すの好きやからな。君ら大学生ぐらいやろ。遠慮せんでええねん」
「そうですか。んー、どうしよっかな」
ぼくはお金もなかったし、絶対バスケやってない風貌なのにバスケシューズを履いているおっさんがおもしろくないわけがないので、その誘いは魅力的だった。
ぼくひとりならまちがいなくついていくところだが、やはり隣の女の子にもお伺いを立てるのが紳士のたしなみだろうと思い、訊いてみた。
「どうする？ おごってくれるって言ってるけど」
すると、ここぞという場面でアウトコースにはずれるスローボールをキャッチャーに要求された強気のエースよりも激しい勢いで首をふり、彼女は「行こ」とだけ言い残してさっさと歩きはじめてしまった。
あれ。行っちゃった。
追いかけたほうがいいんだろうな。
でも。
彼女のアドレスは知ってるから後で連絡とれるけど、このおっさんは今逃したら二度と出会うことはないだろうしな。もし再会したとしても、またおごってくれるとはかぎらないわけだし。
しばし腕組みをして考えた結果、おっちゃんに「すみません、今日はやめときます」と言い残して彼女の後を追いかけた。
彼女が不機嫌になっているようだったので、今後の付き合いのためにも機嫌をとっておいたほうがよいと判断したのだ。
結論から言うと、彼女との『今後の付き合い』はなかった。
その日は一緒にごはんは食べたが、ちっとも話ははずまなかった。
ぼくが初デートのために用意してきた、ミツバチの遺伝子にまつわる雑学と本格ＳＦに関する話題は不調に終わった。女の子とふたりっきりで何を話したらいいのかわからないぼくは、べちゃべちゃするお好み焼きを食べながら、やっぱりおっさんと三人で食事をとるべきだったと後悔していた。
三人なら肩肘を張らずに、もっと楽しく話せただろうに。
後日、彼女を何度かデートに誘ったがなんやかやと理由をつけて断られ、それきり二人で会うことはなかった。
(当時のぼくとしては)信じられないことに、ぼくはふられたのだった。
ふられた理由は、おっさんの一件が70％、ミツバチとＳＦの話題がふるわなかったのが20％、お好み焼きがべちゃべちゃだったことが15％だと推測される(余った5％はぼくのイケメンポイント加算)。
今ならわかる。
あのときのぼくはまちがっていたと。
「おごるよ」というおっさんの誘いに乗ろうとしたぼくを、彼女はどういう目で見ていただろうか。
「おごるからついていくなんて、なんてケチな人だろう」
そう思っていたにちがいない。
そりゃあふられても仕方がない。女性はケチな男が嫌いなのだから。
あのとき、ぼくは毅然として、こう言うべきだったのだ。
「おごってもらうなんてとんでもない！ ぼくが３人分出しますよ！」と。
